เดิมที ช่วงซัมเมอร์ปี 2024 แฟรงค์เคยเป็นแคนดิเดตสำคัญของเชลซี ก่อนที่บอร์ดจะเลือกมาเรสก้าให้มาพลิกโฉมทีมด้วยสไตล์ครองบอลและเกมตำแหน่งแบบเป๊ป กวาร์ดิโอล่า ขณะที่แฟรงค์ต้องรอโอกาสใหม่และสุดท้ายถูกสเปอร์สแต่งตั้งหลังปลด อังเก้ ปอสเตโคกลู

ฤดูกาลก่อน ทั้งคู่เคยดวลกันมาแล้วสองนัด แบบสู้กันสนุก เชลซีเฉือน 2-1 ที่สแตมฟอร์ด บริดจ์ และเสมอ 0-0 ในเลกสอง จุดเด่นของคู่นี้คือความต่างทางปรัชญา มาเรสก้าเน้นบุกคุมบอลสร้างเกมจากเท้า ส่วนแฟรงค์เน้นความยืดหยุ่น เล่นโต้กลับเฉียบคมและใช้เซตพีซเป็นอาวุธหลัก

ตัวเลขชี้ชัด — เชลซีครองบอลเฉลี่ยเกือบ 60% สูงสุดเป็นอันดับสองของลีก ส่วนสเปอร์สอยู่อันดับ 7 แต่กลับทำผลงานเด่นที่สุดในเกมที่ยอมเสียบอลและรอสวนกลับ เช่นเกมชนะแมนฯ ซิตี้ และถล่มเอฟเวอร์ตันด้วยลูกตั้งเตะ

จุดให้จับตาคือ สเปอร์สฟอร์มในบ้านย่ำแย่ มีแค่หนึ่งชัยชนะจากเจ็ดนัดหลังสุด ขณะที่เชลซีผลงานขึ้นลง เจอปัญหาบาดเจ็บหลายราย และเพิ่งโดนวิจารณ์เรื่องวินัยหลังโดนใบแดงถึง 6 ใบใน 9 นัด

มาเรสก้าต้องเร่งแก้เกมรุกเจอทีมตั้งรับลึก หลังครองบอลสูงแต่เจาะไม่เข้าในหลายแมตช์ ขณะที่แฟรงค์อาจเลือกตั้งรับแน่น ใช้หลังห้า และเล่นลูกทุ่มไกลกับเซตพีซกดดันแนวรับเชลซี ซึ่งเสียประตูจากลูกตั้งเตะบ่อย

ด้านเกมรุก สเปอร์สยังขาด เจมส์ แมดดิสัน และ เดยัน คูลูเซฟสกี้ ทำให้ภาระตกที่ โมฮัมเหม็ด คูดุส และ ชาบี ซิมอนส์ ที่ยังฟอร์มไม่คงเส้นคงวา ส่วนเชลซีหวังแนวรุกดาวรุ่งคืนฟอร์มหลังเกมรุกฝืดช่วงหลัง

นี่คือเกมที่ผลลัพธ์อาจสำคัญกว่าสไตล์ สเปอร์สต้องการหยุดสถิติแพ้เชลซี 4 นัดติดในลีก ส่วนมาเรสก้าต้องการพิสูจน์แผนคุมบอลของเขาไม่ใช่ “ครองบอลไร้คุณภาพ”

ศึกนี้จึงไม่ใช่แค่ลอนดอนดาร์บี้ แต่เป็นการประกาศความพร้อมของสองโค้ชรุ่นใหม่ — ใครจะยืนยาว ใครจะถูกตั้งคำถามหนักขึ้น เรากำลังจะได้คำตอบในเกมนี้.